竹ノ内、連覇なるか

　紅葉も見ごろを迎え華やかな錦の秋、いよいよ本年度の剣道日本一を競う大会が間近となった。日本武道館での男女同時開催は昨年に続き２回目となる。
　出場選手の内訳は警察官49名、教員６名、会社員４名、刑務官３名、公務員１名、学生１名である。段位別では七段５名、六段21名、五段27名、四段10名、三段１名。平均年齢29.4歳。初出場が24名となった。
　今大会には、2027年東京で開催される第20回世界剣道選手権大会強化候補選手13名が出場する。実力者が揃った本大会は混戦必至、目が離せない。

　さて第１ブロックは、昨年の覇者、竹ノ内（東京）の２年連続３度目の優勝への挑戦が始まる。心身共に充実した32歳の戦いに注目が集まる。対するは過去に優勝経験のある國友（福岡）。その國友と初戦で対戦するは、実力派の千田（宮城）、序盤からの好カード。また、今大会第１試合の黒川（神奈川）と近本（愛知）の試合も目が離せない。

　第２ブロックは、一昨年優勝の棗田（広島）。昨年も３位入賞を果たし、全日本剣道選手権大会では無類の強さを発揮する。対するは、過去に優勝経験のある村上（愛媛）が２回目の優勝を目指す。また、若手で勢いのある清家（大阪）、鈴木（千葉）の試合にも注目したい。

　第３ブロックは、本年の教職員大会個人優勝者で過去に全日本剣道選手権大会優勝を含めた４度の入賞経験がある松﨑（茨城）。正攻法な剣風で２回目の優勝を目指す。対するは、激戦区の大阪から出場する木村（大阪）、実業団所属で東京都予選を勝ち抜いた阿比留（東京）。共に積極的な試合展開を持ち味としており、今大会でも活躍が期待される。

　第４ブロックは、優勝候補最右翼の一人の星子（東京）、本年の全国警察剣道選手権大会でも優勝しており、安定感は抜群。２回目の優勝を目指す。対するは、過去に３度の優勝経験のある西村（熊本）、上段の実力者の野村（神奈川）、昨年度準優勝の合屋（京都）、ベテラン勢の熟練の技に注目が集まる。また、初出場の池田（福岡）にも期待がかかる。

　本大会は、第１試合目から好カードの試合が組まれており、序盤戦から目が離せない。優勝経験者が７名出場する中、新チャンピオンの誕生はなるか。天皇賜杯の行方は？

＊写真は第72回大会のものです。
＊ブラウザによって正しく表示されない恐れがある人名漢字は一部常用漢字に変更しております。