高橋萌子　連覇・4回目の優勝なるか

　厳しい予選を勝ち抜いた64名の精鋭たちが、日本武道館に集結する。その内訳は、警察官28名と最多数、続いて大学生が20名、教員５名、会社員５名、高校生３名、その他３名（公務員・団体職員・自営業、各１名）で、初出場が23名となった。段位別では、七段２名、六段８名、五段18名、四段14名、三段20名、二段２名と、ベテラン選手に対し、心身共に充実した中堅選手、新進気鋭の若手選手がどう戦いを挑むか注目したい。

　また、来年５月に開催される第20回世界剣道選手権大会を目前に控え、各選手はこの大会にかける思いもひとしおのこと。厳しい予選を通過し本大会も弱肉強食、熱戦が期待される。

　第１ブロックは、第１試合に岩原（徳島）と松本（兵庫）の注目の一戦。安定感のある外山（東京・１AOKC日本代表）、連覇を狙う10回目の出場となる高橋萌子（神奈川・１AOKC日本代表）、更に激戦区を勝ちきった藤﨑（大阪・１AOKC日本代表）と、誰が上位進出しても不思議ではない。

　第２ブロックは、優勝、２位・３位各２回と常に上位入賞を果たしている妹尾（福岡・日本代表候補）に対し、実績十分の末永（和歌山）、第１回アジア・オセアニア剣道選手権大会の女子主将（大将）を務めた松本（神奈川・１AOKC日本代表）のベテラン２人が双璧となり立ちはだかるが、初出場者６名の中から新たなヒロインが生まれることも期待される。

　第３ブロックは、第１試合の諸岡（神奈川・１AOKC日本代表）と尾﨑（京都）の好勝負を皮切りに、柿元（福岡）－笠（東京）の一戦も目が離せない。全日本女子都道府県対抗優勝の立役者の鈴木（千葉）が初出場を果たし、上段の横山（大阪）、昨年ベスト８の小川（埼玉）も上位を窺う大混戦必至のブロックとなった。

　第４ブロックは、昨年２位の大嶋（大阪・１AOKC日本代表）を筆頭に最多26回目の出場となる村山（埼玉）、全国教職員大会個人戦で圧倒し優勝した川合（静岡）、昨年ベスト８の関川（北海道）が虎視眈々と上位を狙う中、若手期待の中司（愛媛）、橋本（山口）両選手が、そのベテラン・中堅の牙城を切り崩すことが出来るのか。

　混戦必至、皇后杯は誰の手に？

（教士八段　栄花直輝）

＊写真は第64回大会のものです。
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